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já agora, e devido aos novos conhecimentos adquiridos, vou tentar dar uma breve introdução à cosmologia para os não-físicos entenderem quão importante isto é.

O principio cosmológico, usado por Einstein quando "criou" a cosmologia moderna usando a teoria da relatividade geral, diz que o Universo é isotrópico e homogéneo.
Isto significa que ele é igual em largas escalas(homogéneo, tipo leite, macroscopicamente é um líquido branco, mas microscopicamente são várias partículas diferentes em suspensão) e igual em todas as direcções(isotrópico). Assim sendo não há lugares priveligiados no Universo(tipo centro ou fronteira).

Isto pode parecer contraditório com a ideia do Big Bang para a mente não treinada, mas não é. Para isso vamos reduzir o espaço 3D a uma superficie 2D. Imaginem que o espaço é a superficie de um balão, um balão cheio com galáxias desenhadas na superfície. Se o enchermos o balão cresce, as galáxias afastam-se todas umas das outras(expansão do universo).
Ok, agora alguns de vocês devem estar a perguntar-se: "Mas o balão tem um centro??!!" Pois tem, mas não se encontra na superfície, que é o Universo.
Agr se deixar-mos sair ar do balão podemos ver o tempo a andar para trás, as galáxias a aproximarem-se, cada vez mais até que chegam a um ponto(faz de conta que o balão se comprime sempre e não está limitado pelo seu tamanho natural) onde todo o espaço está num ponto, onde ocorreu o Big Bang! Como todo o espaço está lá, então o Big Bang ocorreu em todo o Universo que hoje existe!!!!

Bem, agora "to cut a long story short", há várias coisas a ter em conta para finalmente poder-mos afirmar qual é a geometria do universo e o seu futuro.
Inicialmente acreditava-se que se o Universo fosse fechado(reduzindo a 2D pode ser visualizado como uma superficie esferica) ele ia expandir-se até parar e depois contrair-se num Big Crunch. Se fosse aberto(tipo sela de cavalo) ia expandir-se para sempre, cada vez mais rápido. Se fosse plano ia expandir-se a velocidade constante.
Todas as observações apontam para um universo plano, com um nível de curvatura muito baixo(ainda não existem técnicas com precisão suficiente para nos dizerem o valor certo). Mas recentemente descobriu-se que o Universo se encontra em expansão acelerada!!!!

Isto ressuscitou a Constante Cosmológica(Einstein's "greatest blunder") que introduz nas equações um outro factor que dá essa aceleração. Mas a física não se faz da adição de constantes matemáticas a equações, mas sim do salto destas para a realidade. Então, numa tentativa de explicar fisicamente a constante cosmologica os fisicos admitiram que a entidade responsavel pela aceleração da expansão é uma energia desconhecida, que foi intitulada "energia escura(dark energy)". O que ela é não se sabe, embora haja teorias...

A introdução da contante cosmológica nas equações, trouxe novas perspectivas de vida ao Universo!! Com esta o Universo já não está limitado a se for fechado contrair-se, etc. Agora, ele pode ser de ambos os tipos e contrair-se no futuro, ou expandir-se para sempre, com expansão acelerada ou desacelerada!!! Tudo depende de quanto é que esta energia escura domina a energia gravitica que tenta contrair o universo(devido à atracção entre a matéria e talvez a matéria escura).

Mas esta energia escura não tem necessariamente nada a ver com a materia escura. Aliás há teorias em que a energia escura nem existe. P.ex. se pensar-mos que a atracção gravitica a grandes distâncias é mais fraca, não levando à contracção, então não é necessária energia escura para o universo se expandir acelerademente!!!